L’étoile de Noël (de son autre nom poinsettia) se garde facilement dans un appartement si vous la placez à la lumière derrière un voilage. Elle aime la chaleur et les arrosages à l’eau tiède car elle ne supporte pas l’eau fraîche du robinet. Ses racines sont en effet « hydrocutées » par une eau trop froide. Les feuilles jaunissent, les bractées ramollissent et au bout d’une semaine, il ne reste plus que des tiges surmontées de deux ou trois petites feuilles. Arrosée avec une eau chambrée à plus de 20°C, l’étoile de Noël deviendra un véritable petit arbuste.

De la famille des euphorbes, ce petit arbuste fleurit naturellement lorsque les nuits sont supérieures à douze heures C’est une plante de jours courts. Les Antillais l’appellent « Six mois rouge, six mois vert » car cette plante est moitié du temps « vert » et l’autre « rouge » lorsque les nuits dépassent les journées.

Une légende mexicaine raconte que Pepita, une petite fille très pauvre, n’avait rien à offrir à l’Enfant-Jésus le soir de Noël, ce qui la désolait. En la voyant pleurer, son cousin Pedro la consola et l’assura que venant d’elle, le moindre cadeau serait bien venu. Sur le chemin de l’église, elle cueillit donc un rameau encore vert sur un arbuste. A son arrivée, elle le posa près de l’Enfant-Jésus. A ce moment-là, les feuilles se transformèrent par miracle en étoile de Noël.

Au début de l’hiver, placez le pot près d’une fenêtre (sans courant d’air), température comprise entre 15°C et 22°C. Arrosez avec de l’eau tiède en veillant que la soucoupe reste vide. Donnez-lui avec un peu d’engrais spécial « plantes fleuries ».
A la fin de l’hiver, éloignez le pot de la fenêtre, ralentissez les arrosages jusqu’au jaunissement du feuillage puis coupez les tiges à 20cm du pot et mettez l’étoile de Noël au repos en stoppant les arrosages. La motte doit être sèche.

Au printemps, lorsqu’elle bourgeonne, reprenez les arrosages et rempotez-la dans un pot plus grand. Dès qu’il ne gèle plus, sortez le pot au soleil et arrosez la plante comme un géranium. En été, donnez-lui de l’engrais géranium et coupez les extrémités des tiges. C’est sa période verte !
En automne, rentrez l’étoile de Noël dans une pièce très éclairée et continuez à lui apporter un engrais spécial « plantes fleuries ». Surtout ne l’installez pas près de la télé après 18 heures car sinon les bractées resteront éternellement vertes.